¿Por qué importan las abejas silvestres?
Las abejas silvestres desempeñan un papel esencial en la polinización de plantas silvestres y cultivadas.
Estudios han demostrado que muchas de ellas pueden trabajar en condiciones donde las abejas gestionadas no lo hacen, como bajas temperaturas o hábitats menos favorables.
Cuando hablamos de “abejas” habitualmente pensamos en Apis mellifera, la abeja de miel doméstica, pero la mayoría de especies polinizadoras son silvestres, es decir, no gestionadas por el hombre.
Estas abejas contribuyen a la reproducción de flores, frutos y semillas, sosteniendo hábitats naturales y sistemas agrícolas.
Su desaparición o declive puede generar un efecto dominó en la cadena ecológica: menos flores fructíferas, menos alimento para otros animales y menos diversidad genética vegetal.
Además, los ecosistemas saludables permiten servicios ecosistémicos como la regulación del agua, la captura de carbono y el mantenimiento de suelos.
La pérdida de polinizadores no es únicamente un asunto de producción agrícola, sino de resiliencia ecológica. En ese sentido, las abejas silvestres se revelan como sentinelas de la salud ambiental.
Cuál es la magnitud de la amenaza
Recientes evaluaciones del organismo internacional muestran que el panorama es grave. En Europa, por ejemplo, de las 1.928 especies de abejas silvestres evaluadas, al menos 172 han sido clasificadas como en riesgo de extinción.
Por otra parte, los informes globales sugieren que más del 40 % de los polinizadores de insectos podrían estar altamente amenazados.
Para ilustrar mejor esta situación, la siguiente tabla resume algunos datos clave:
Estos números ponen de manifiesto una preocupación real: cada vez más especies que hasta hace poco eran poco estudiadas están entrando en categorías de riesgo, y ello incrementa la urgencia de intervenir.
Factores que impulsan el declive
- Pérdida y fragmentación de hábitat
La modificación del paisaje, especialmente por la agricultura intensiva, la urbanización y la deforestación, reduce los espacios donde las abejas silvestres pueden anidar, alimentarse y reproducirse.
Algunas especies requieren hábitats muy específicos, lo que las hace especialmente vulnerables.
- Uso de plaguicidas y fertilizantes
Sustancias químicas como los neonicotinoides, herbicidas y fertilizantes con alto contenido de nitrógeno afectan directamente a las abejas o indirectamente al reducir la diversidad floral. La deposición de nitrógeno altera las comunidades de plantas silvestres de las que dependen muchas abejas.
- Cambio climático
El calentamiento global modifica los periodos de floración, activa nuevos parásitos/enfermedades y altera las condiciones en que muchas especies de abejas han evolucionado. Algunas ya no pueden sincronizar su ciclo vital con el de las plantas que polinizan.
- Falta de datos y desconocimiento
En muchas partes del mundo, la mayoría de las especies silvestres no tienen suficientes datos para evaluar su estado. Esa falta de información impide la acción preventiva y hace que solo cuando la situación está muy avanzada se detecte el riesgo.
Consecuencias para la agricultura y los ecosistemas naturales
La disminución de abejas silvestres presenta implicaciones serias tanto para el cultivo de alimentos como para la naturaleza.
Se ha observado que algunos cultivos dependen en gran medida de abejas silvestres y que su pérdida forzaría cambiar a cultivos que no requieren polinizadores, lo que redunda en menores valores nutricionales y menor diversidad alimentaria.
En los ecosistemas naturales, la desaparición de polinizadores provoca que plantas con flores dependientes de esos insectos no se reproduzcan adecuadamente. Esto afecta a su vez a aves, mamíferos, reptiles y otros insectos que se alimentan de esas plantas o se benefician de ellas.
Asimismo, la fragmentación de la comunidad vegetal disminuye la diversidad genética, lo que puede hacer que las poblaciones sean menos resilientes frente a plagas o cambios ambientales.
En definitiva, estamos ante una pérdida de funcionalidad ecológica, no solo de especies individuales.
Qué se puede hacer a escala global y local
- Mejora del hábitat
Crear y mantener corredores verdes, márgenes florales en campos agrícolas, setos y áreas de descanso para la fauna polinizadora son acciones clave. Las abejas silvestres necesitan variedad floral durante todo el periodo activo, así como lugares de anidación como suelo desnudo, madera muerta o cavidades.
- Reducción de productos químicos perjudiciales
Adoptar prácticas agrícolas con menor dependencia de plaguicidas o fertilizantes agresivos mejora las condiciones de las abejas silvestres y de otras especies asociadas. Diversificar cultivos, usar rotaciones, vegetación de cobertura y técnicas de control biológico son buenas estrategias.
- Monitoreo y ciencia ciudadana
La recolección de datos, tanto por científicos como por voluntarios, permite identificar especies en riesgo antes de que su situación sea irreversible. Involucrar a comunidades locales, agricultores y ciudadanos facilita una respuesta rápida.
- Políticas públicas y regulación
Organismos internacionales como la UICN y autoridades europeas ya han hecho público su llamado de atención y han iniciado evaluaciones de riesgos.
Es crucial que los marcos regulatorios impulsen la conservación de polinizadores y que las estrategias agrarias tengan en cuenta su papel fundamental.
Retos pendientes y perspectivas
A pesar de los avances, varios retos permanecen:
- La ausencia de suficientes datos acerca de muchas especies dificulta la evaluación completa del riesgo.
- La totalidad de los ecosistemas cuenta con interacciones complejas; por ejemplo, ciertas abejas silvestres deben ser consideradas en redes de mutualismo con plantas específicas. Estudios recientes alertan de que las especies más especializadas corren mayor riesgo.
- La transición hacia sistemas agrícolas regenerativos requiere cambios culturales y económicos.
- Aunque la predominancia mediática está centrada en la abeja de miel, es necesario reconocer y valorar la diversidad de abejas silvestres, muchas de las cuales son invisibles para el público general pero esenciales para la biodiversidad.
La buena noticia es que aún no se ha alcanzado el “punto sin retorno” en muchas regiones. Como indicó un portavoz de la UICN: no hemos perdido todavía la batalla. Pero el tiempo para actuar es limitado.
El ingreso de más de 100 especies de abejas silvestres en la lista de riesgo pone de relieve que instrumentos como la Lista Roja de la UICN ya no son mera advertencia, sino una señal de emergencia para los ecosistemas.
Estas abejas no solo polinizan cultivos, sino que sostienen la vida silvestre, la diversidad vegetal y los servicios ecosistémicos fundamentales.
Para preservar esta riqueza biológica es imprescindible adoptar un enfoque integral que abarque ciencia, agricultura, ciudadanos y gobiernos.
Solo así se podrá asegurar que las abejas silvestres continúen desempeñando su papel vital durante muchas generaciones. En definitiva, proteger las abejas silvestres es proteger nuestro propio futuro.
